Das Gedicht fängt idyllisch an: Eine Wanderung durch den Winterwald. Die Nacht ist kristallklar und das Himmeltor leuchtet. Das Christkind spricht mit großen Augen zu seinem Gehilfen Knecht Ruprecht. Es bittet ihn, Gaben an die Kinder zu verteilen. Morgen werde es selber auf die Erde kommen und dort Weihnachten werden lassen. Knecht Ruprecht begibt sich auf die Reise und zieht durch die Straßen zu den Familien.

Die berühmten Zeilen Theodor Storms, welche zahlreiche Generationen von Kindern auswendig zu lernen pflegten, bleibt allerdings nicht ganz so idyllisch: Storm lässt Knecht Ruprecht zwischen den braven und folgsamen wie ungezogenen Kindern unterscheiden und die Unterscheidung ist zentral für den zweiten Teil des Gedichtes: Die „guten Kinder“ bekommen Gaben, die „schlechten Kinder“  Schläge mit der Rute. 

Storms Gedicht bietet in seiner ganzen Kraft einen guten Anlass, um als Elternteil klar Stellung zum Thema Gewalt in der Erziehung zu nehmen: In Deutschland hat jedes Kind seit 2000 ein Recht auf gewaltfreie Erziehung. Gewalt gegen Kinder wird in diesem Land nicht geduldet.

Dass viele Kinder in Deutschland auch im Jahr 2023 noch Gewalt erleben müssen, ist eine Tatsache. Umso wichtiger ist ein offener Austausch zu diesem Tabuthema. Es ist in diesem Kontext interessant, dass der Familienvater, von welchem Knecht Ruprecht erfahren möchte, ob seine Kinder folgsam seien oder nicht, seine Kinder vor der Rute Knecht Ruprechts schützt. Im Jahr 1862.

Klaus Ensikat führt mit seinen Bildern das Gedicht in die Gegenwart und lässt es dennoch in einer wunderbaren Zeitlosigkeit schweben. Die Stimmung in der Stadt ist nicht besonders harmonisch, so scheint es dem Betrachter. Die Menschen sind hektisch und in Maßen unterwegs, Fremde werden misstrauisch beäugt, Kinder schlagen sich auf der Straße. Besonders viel aufmerksame Anteilname findet man in den Straßen dieser Stadt anscheinend nicht. Dies steht im Kontrast zu den Tieren des ersten Bildes, welche alle Geschenke zur Weihnacht tragen und auch im Gegensatz zu den heimeligen Straßen der Stadt mit alten Laternen und feinem Schnee. Damit nimmt Ensikat aber wunderbar die düsteren Noten des Gedichtes auf und zeigt den klugen jungen Lesern, wie sie auch ist, die geweihte Nacht. Und doch enden seine ausdrucksstarken Bilder, wie das Gedicht selbst, versöhnlich: Ein Winken und ein glückliches Kind in der Weihnachtsstube. 

Ensikat ist einer der wenigen Illustratoren, welcher Kinder Ernst nimmt.